Carne

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A gigantesca bolha de algas marinhas que se acumula nas praias da costa da Flórida – representando riscos para a vida marinha, a saúde respiratória humana e o turismo – pode trazer uma ameaça adicional: bactérias indutoras de doenças.

Sargassum, uma variedade específica de algas marinhas, há muito forma grandes florações no Oceano Atlântico, e os cientistas têm rastreado acumulações maciças desde 2011. Mas com o dobro da largura dos Estados Unidos, a floração deste ano é a maior de todos os tempos, abrangendo coletivamente mais de 5.000 milhas (8.047 quilômetros) da costa da África até o Golfo do México.

À deriva no mar, o sargassum pode servir de habitat, fornecendo alimento e proteção para animais como peixes, mamíferos, caranguejos e aves marinhas, segundo o Sargassum Information Hub, um projeto conjunto entre várias instituições de pesquisa.

Mas quando se acumula e começa a se decompor na praia, pode haver desvantagens. A interação entre sargassum, detritos marinhos plásticos e bactérias do gênero Vibrio “cria a tempestade ‘patógena’ perfeita que tem implicações tanto para a vida marinha quanto para a saúde pública”, de acordo com um comunicado de imprensa de um estudo de maio publicado na revista Water Research.

Os pesquisadores que conduziram o estudo, a maioria afiliado à Florida Atlantic University, exploraram um cenário sobre o qual pouco se sabia: se a bactéria Vibrio – incluindo a variedade comumente conhecida como bactéria comedora de carne – que colonizava o sargaço e os detritos de plástico poderia infectar humanos.

As bactérias Vibrio ocorrem naturalmente em algumas águas costeiras e atingem concentrações mais altas quando as temperaturas da água são mais quentes, entre maio e outubro, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Das mais de 100 espécies de Vibrio, cerca de 12 – sendo as mais comuns nos EUA Vibrio vulnificus, Vibrio parahaemolyticus e Vibrio alginolyticus – podem causar uma doença humana conhecida como vibriose. As pessoas podem contrair vibriose comendo mariscos crus, mal cozidos ou armazenados inadequadamente - especialmente ostras - ou quando uma ferida aberta é exposta a água salgada ou salobra, uma mistura de água doce e salgada, de acordo com o CDC.

Vibrio vulnificus é a espécie que pode causar infecções comedoras de carne, conhecidas como fasceíte necrosante. "Quando falamos de comer carne, não é como se você pudesse rastrear isso e depois ver seus dedos caírem, como uma lepra", disse Jae Williams, secretário de imprensa do Departamento de Saúde da Flórida, que não esteve envolvido no o estudo recente. "Está comendo seus órgãos de dentro para fora. É isso que está se deteriorando."

Ao estudar os riscos potenciais relacionados ao oceano para os seres humanos, os pesquisadores isolaram 16 variedades de colônias de Vibrio de larvas de enguia, detritos marinhos de plástico, sargaço e água do mar retiradas dos mares do Caribe e Sargaço do Oceano Atlântico Norte.

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“Nosso trabalho de laboratório mostrou que esses Vibrio são extremamente agressivos e podem procurar e aderir ao plástico em minutos”, disse a principal autora do estudo, Tracy Mincer, professora assistente de biologia no Harbor Branch Oceanographic Institute da Florida Atlantic University, em um comunicado à imprensa. “Também descobrimos que existem fatores de fixação que os micróbios usam para aderir aos plásticos, e é o mesmo tipo de mecanismo usado pelos patógenos”.

Os autores não encontraram bactérias carnívoras nas amostras de sargaço, mas isso não exclui a presença de bactérias em qualquer sargaço que eles não testaram, disse a coautora do estudo Linda Amaral-Zetter, presidente de microbiologia marinha da Universidade de Amsterdã, por e-mail.

E a bactéria Vibrio vulnificus provavelmente estaria em qualquer água salobra sobre ou ao redor do sargaço, e não no próprio sargaço, disse Williams.